Bạn sẽ chỉ mất vài phút để đọc hết cuốn sách, bởi vì toàn bộ câu chuyện chỉ có 25 bức vẽ trắng đen, hai nhân vật, và những câu kể rất ngắn. Một truyện cổ tích không có phù thủy, không có công chúa hoàng tử, càng chẳng có những cuộc phiêu lưu ly kỳ kết thúc bằng việc “sống bên nhau hạnh phúc suốt đời”. Nhưng dư vị trầm buồn mà thanh thản của truyện thì lại khiến ta gấp sách lại mà bâng khuâng mãi không nguôi. Một câu chuyện thiếu nhi dành cho trẻ em, cho người lớn, cho mọi người – như phảng phất giọng kể của đại văn hào Andersen.   “Chuyện kể rằng có một Cây Táo. Cây yêu thương một Cậu Bé. Cậu Bé cũng yêu quý cây rất nhiều…”   Tác giả Shel Silverstein đã mở đầu Cây Táo yêu thương như một câu chuyện cổ tích thực thụ. Và ông đã gói gọn cuộc đời của cả Cây Táo lẫn Cậu Bé - mối quan hệ của họ, và những thăng trầm họ trải qua – trong vỏn vẹn khoảng 1000 từ và 25 tranh minh họa trắng đen. Có lẽ đây là một trong những cuốn sách thiếu nhi ngắn kỷ lục – nhưng lại có nội dung dài và sâu sắc hơn rất nhiều so với lượng câu chữ. Cũng chính vì vậy mà cuốn sách đã đứng vững trong lòng độc giả suốt 50 năm, được dịch ra 30 ngôn ngữ khác nhau, trở thành tác phẩm yêu thích của hàng triệu trẻ em – và cả người lớn. Về thành tích, cuốn sách “nhẹ ký” này đã liên tục nằm trong top những truyện thiếu nhi bán chạy nhất và được yêu thích nhất ở các bảng xếp hạng uy tín như Hiệp hội Giáo dục Quốc gia Hoa Kỳ (NEA) hay Goodreads.   Bởi vì đây là một câu chuyện ngắn, rất ngắn, nên có lẽ Nhạc Khanh không nên tiết lộ nhiều hơn về nội dung, kẻo biết trước sẽ làm mất đi cảm xúc của các bố mẹ và các con khi lật giở từng trang, dõi theo dòng đời của hai nhân vật. Chỉ biết rằng Cây Táo yêu thương là một câu chuyện về một tình bạn giản dị, cao thượng, vô điều kiện và vô cùng quý giá trong cuộc sống. Nhiều độc giả, nhà phê bình nhận xét, tác phẩm gợi lên mối quan hệ giữa con người với Chúa trời hoặc giữa con người với Mẹ thiên nhiên. Một số khác lại cảm nhận rằng đây chính là câu chuyện thể hiện tấm lòng bao la, không bao giờ do dự, và kéo dài đến tận hơi thở cuối cùng của cha mẹ dành cho con cái.   Nếu nhìn vào thành tích nổi bật của tác phẩm, ít ai biết rằng Cây Táo yêu thương đã từng gặp rất nhiều khó khăn khi xuất bản lần đầu tiên tại Mỹ - vì nội dung quá buồn để xếp trong mảng sách thiếu nhi, lại quá đơn giản so với sách dành cho người lớn. Tại Việt Nam, các đơn vị xuất bản cuốn sách này cũng vấp phải khó khăn tương tự. Thậm chí có những ý kiến trái chiều cho rằng câu chuyện có thể bị nhìn nhận theo hướng tiêu cực, ảnh hưởng đến nhận thức của trẻ em, hướng trẻ em tới sự ích kỷ và đòi hỏi. Tuy nhiên, theo quan điểm của Nhạc Khanh, việc con trẻ cảm nhận và học hỏi thế nào không phải chỉ từ bản thân câu chuyện, mà chính là do sự dẫn dắt của phụ huynh – những người kể chuyện, giải thích, truyền cảm hứng, và hướng con về những điều tốt đẹp. Một blogger đã chia sẻ: “Tôi đã khóc khi lần đầu tiên đọc cuốn truyện thiếu nhi Cây Táo yêu thương của tác giả Shel Silverstein. Hai con trai của tôi cũng khóc khi tôi đọc và giải thích cho nghe về những ý nghĩa mà cuốn sách muốn truyền tải. Tôi nghĩ mọi bậc phụ huynh đều nên mua nó để tặng cho con mình.”   Alpha Books gửi gắm tác phẩm này đến với các độc giả cùng mong ước mang đến cho các bậc phụ huynh và thiếu nhi Việt Nam ngày càng nhiều những tác phẩm có giá trị nhân văn sâu sắc, những quyển sách với bài học bổ ích sẽ đồng hành cùng thế hệ tương lai của Việt Nam đến suốt đời. Kết thúc câu chuyện, ta là cậu bé, là cây táo, hay chỉ là người quan sát? Chắc hẳn dù ở vị trí nào đi chăng nữa thì chúng ta đều có thể rút ra một bài học giá trị cho riêng mình.   Bởi vậy, theo Nhạc Khanh, bố mẹ hãy cứ mạnh dạn đón nhận, truyền tải câu chuyện - và cả nỗi buồn mà nó mang lại – cho các con mình. Hãy làm phong phú thêm suối nguồn cảm xúc cho các con, để các con cảm nhận hương vị của mọi cung bậc tình cảm – từ ngọt ngào cho đến đắng cay. Và đừng ngần ngại cùng con rơi nước mắt. Đây có thể sẽ là một trong những câu chuyện sẽ làm con nhớ suốt đời.   Tác phẩm Cây Táo yêu thương của tác giả Shel Silverstein do Alpha Books và NXB Dân Trí phát hành song ngữ Anh - Việt với giá bìa 99.000đ. Mời các Mami đón đọc!